Der Fluch des Abnormalen

Gerade in diesen enthaarten Zeiten würden wir einem Menschen wie Andrian Jeftichjew auf offener Straße vermutlich mit Entsetzen begegnen. Ein Mann mit kompletter Gesichtsbehaarung wie ein Hund hätte auch in gegenwärtigen Zeiten nicht viel Entgegenkommen zu erwarten.

Heute wollen viele „anders“ sein. Schräger, krasser, abnormaler – es muss immer extremer werden, habe ich oft den Eindruck. Auffallen um jeden Preis, z.B. durch teure und teilweise in meinen Augen bekloppte Bodymodification (=Körperveränderung). Die Palette der mittelpunktigen Bemühungen reicht von Ganzkörpertätowierungen über Titan-Hörner und Zahnverspitzung wie bei „Vampire Woman“ Maria Jose Cristerna bis hin zu den Bagelheads. Aber es ist eine Sache, ob man sein Aussehen selbst(bewusst) bestimmen und verändern kann. Es ist eine andere, ob eine Abnormalität gegeben ist.

Denn eine Krankheit oder eine Behinderung, die einen von Geburt an so andersartig macht, dass man damit ungewollt immer und überall auffällt, ja sogar so entstellt ist, dass man als „Missgeburt“ gilt –  die will (natürlich) niemand haben. Abgesehen von wannabes/pretenders.

Die 4-teilige HBO-Reportage „Some call them FREAKS“ berichtet ausführlich und mit seltenem Videomaterial über Menschen, die bereits mit dem Trauma der Abnormalität geboren wurden oder bei denen sich diese recht schnell danach entwickelt hat. Für die ihr Körper ein Gefängnis war, aus dem sie gern ausgebrochen wären. Freaks, die am liebsten normal geboren wären und ein Leben wie jeder andere gelebt hätten statt in Zirkusshows vorgeführt zu werden.

HBO widmet die Reportage von 1982 den „special few“, die den Mut hatten für ein normales Leben im Rahmen ihrer Möglichkeiten zu kämpfen. Noch Ende des 19. Jhd. wurden Manche von ihnen wie Tiere in Käfigen gehalten oder üblicherweise in Sideshows („Freak Shows“) und Zirkus-Schaubuden wie in einem (Menschen-)Zoo präsentiert. Fakt ist aber auch: meist war das für diese Menschen der einzige Weg zu überleben – und für einige wenige Ausnahmen – eine Menge Geld zu machen.

Damals machte man sich über Menschen mit Abnormitäten lustig oder man gruselte sich vor ihnen. Ab und zu wurden sie auch geschlagen und misshandelt. Wehren konnten sie sich kaum. Nur in der Gruppe, wie man im genialen Film „Freaks“ von Tod Browning sehen kann – als Einzelner hatte man gegen die Gesellschaft keine Chance. Wie Joseph Merrick, der Elefantenmensch, der mehrfach von der Polizei zusammengeschlagen aufgesammelt wurde. Sein Anblick war so verzweifelnd schrecklich, dass er sich zu seinem eigenen Schutze komplett vermummte. Oft hörte man die Leute „Monster“ raunen.

Manche schrieben den Andersartigen auch Zauberkräfte zu. Im Grunde aber lebten die meisten Freaks ein Außenseiter-Leben im Zirkus und nur ganz Wenige verdienten gut Geld. Die Anerkennung als Menschen „wie Du und ich“ wurde ihnen verwehrt. Reduziert auf Schauobjekte galten sie ‚unsereins’ nicht als ebenbürtig. Sie waren human oddities, das Wort sagt schon alles. Am leichtesten konnten sich noch die Kleinwüchsigen – niedlicherweise „Zwerge“ oder „Liliputaner“ genannt – in die Herzen der Menschen spielen. Und das schon seit Jahrhunderten an Königshäusern in der ganzen Welt. Sie waren ja so kindlich süß und harmlos! Schwerer hatte es da Robert Pershing Wadlow, der größte Mann der Welt,  selbst wenn er als „der sanfte Riese“ bekannt war. Ihn lernen wir in der ersten Folge von „Some call them Freaks“ kennen.

Die interessantesten Personen und ihre Geschichte habe ich hier für Euch aus dem Englischen übersetzt und mit ein paar Infos angereichert. In der Reportage seht ihr sie live und in Aktion.

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Robert Pershing Wadlow – der größte Mann der Welt

Seit seiner Geburt wuchs Robert Wadlow jährlich 10 cm – und das unaufhaltsam. Er litt unter Hyperplasie der Hirnanhangsdrüse, die eine Überfunktion des Wachstumshormons verursacht. Im Alter von 10 Jahren war er bereits 1,82m. Er ging zu den Pfadfindern und wünschte sich mehr als alles andere wie die anderen Jungs zu sein. Aber für seine Größe war weder der menschliche Körper noch seine Umgebung ausgelegt. Robert Wadlow wollte Jurist werden und begann ein Studium. Doch bald wurde das unmöglich – nicht nur die Kugelschreiber und Schreibtische waren zu klein, sondern auch das Laufen machte ihm große Probleme, z.b. von einem Seminargebäude ins andere. Er wog knapp 200kg und seine Beinknochen drohten unter der Last zusammen zu brechen. Robert brach aufgrund der unpassenden Gegebenheiten das Studium ab und wollte danach einen Schuhladen (mit Übergrößen) eröffnen. Zur Finanzierung nahm er an Zirkusshows teil, aber er verkaufte seine Abnormalität nicht und bewahrte stets seine Würde. „He was as kind as he was tall – and the people loved him.“

An seinem 21. Geburtstag war er über 2,72m groß und wuchs noch immer, obwohl er jeden Tag betete, es möge aufhören. Wadlow wurde nur 22 Jahre alt und starb an einer Infektion in seinem Knöchel, den er sich angebrochen hatte. Heute wären die Ärzte in der Lage, nicht nur Robert vor dem Tode sondern auch vor dem Wachsen zu retten. Doch in den 40er Jahren des vergangenen Jahrhunderts war sein Schicksal unausweichlich.

Chang & Eng – gaben den Siamesischen Zwillingen den Namen

Siamesische Zwillinge gehören der Vergangenheit an – seit den 50er Jahren können sie meist erfolgreich getrennt werden. Die Bezeichnung aber geht auf die Brüder Chang & Eng Bunker zurück, die 1811 in Siam (heute: Thailand) geboren wurden. Als sie 10 Jahre alt waren, wurden sie in die USA gebracht und quasi über Nacht berühmt. Sie erwirtschafteten in Sideshows ein Vermögen von 60.000 $, kauften sich davon ein Grundstück und ließen sich dort mit 29 Jahren als Farmer nieder. Chang und Eng mussten den Nachnamen eines Freundes annehmen (Bunker), weil sie sonst nicht als Bürger zugelassen wurden in der Gemeinde. Bald heirateten sie die Töchter eines Farmers und erwogen eine Trennung ihrer Körper kurz vor der Heirat, die aber ihre zukünftigen Ehefrauen wegen der unkalkulierbaren Risiken ablehnten. Zu viert bezogen sie ein großes Haus mit zwei getrennten Wohnungen und verbrachten 3 Tage in der einen, 3 Tage in der anderen Wohnung. Die Bunkers zeugten 21 Kinder und bis heute soll es 1.000 Nachfahren der wohl sehr fruchtbaren, siamesischen Zwillinge geben.

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Daisy & Violet Hilton – The Hilton Sisters

Die schönsten siamesischen Zwillinge waren vielleicht auch die unglücklichsten. Geboren 1908 in England, wurden Daisy & Violet Hilton von ihrer eigenen Mutter buchstäblich in die Sklaverei verkauft, als sie gerade mal 2 Wochen alt waren. Bereits im Alter von 3 Jahren wurden sie als „rare attractions“ in Sideshows gehandelt. So lernten The Hilton Sisters von Kindesbeinen an, wie man die Leute unterhält. Sie waren ebenfalls sehr erfolgreich und verdienten bis zu 5.000 $/Woche, noch bevor sie 21 Jahre alt waren.

Sie versuchten, wie normale Menschen zu leben. Violet verliebte sich in Maurice und wollte ihn heiraten. Doch diese Ehe sei gegen die Moral und öffentliche Ordnung – Violet wurde die Hochzeit verboten. Der Film „Chained for life“ (1951), der auf dem Höhepunkt ihrer Karriere gedreht wurde, beschäftigte sich thematisch mit ihrer Trauer darüber, dass sie nicht normal leben können wie alle, ihnen bestimmte Möglichkeiten nicht gewährt wurden. Dieser Film beendete ihre Showbusiness-Karriere. Es war zuviel für das Publikum, die harte Realität zu ertragen. Sie konnten sich an den Auftritten der Hilton Sisters nicht mehr erfreuen ohne daran zu denken, dass sie unglücklich waren.

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Lionel – The Lion-Faced Man

Stephan Bibrowsky, geboren in Polen 1890. Er litt an Hypertrichose, einer über das übliche Maß hinausgehenden Haardichte und Behaarung an sonst stets unbehaarten Stellen. Er war ein ausgezeichneter Zirkusdarsteller, doch die Menschen waren so gefangen genommen von seiner Erscheinung, dass sie seine kunstvolle Akrobatik gar nicht würdigen konnten. Als Stephan Bibrowski das realisierte, gab er dem Publikum, was es wollte und verdiente bald gute 500 $ pro Woche. Er trat fortan als „The Lion Man“ auf und präsentierte seine lange, blonde Körperbehaarung, gestaltete sein Gesicht zu einer Löwenmaske und tischte den Leuten das Märchen von seiner schwangeren Mutter auf, die während der Schwangerschaft einen Löwen gesehen und einen Schock davon getragen hätte – weshalb er nun so aussieht.

Julia Pastrana – Die Affenfrau / The Bearded Lady / The Ape Woman

Wer zu optimistisch unterwegs ist, was Menschen und ihre Absichten angeht, sollte sich die Geschichte von Julia Pastrana zu Gemüte führen.

Sie war eine mexikanische Indianerin (1834-1860) und wurde oft als die „hässlichste Frau“ bezeichnet, die es je gegeben hat, aber sie hatte viele Talente. So sprach sie 3 Sprachen und konnte bezaubernd singen und tanzen. Damit wurde Julia international sehr berühmt und bald bekam ihr Manager Theodore Lent Angst, dass andere Showmaster sie abwerben würden. Er suchte nach einem Weg, sein ‚Kapital’ zu behalten und kam auf die Idee, sie zu heiraten. So konnte er sie ewig an sich binden. „He loves me for myself alone“, sagte (und glaubte) Julia am Morgen ihrer Hochzeit.

1860 erwartete Julia Pastrana die Geburt ihres Kindes in Moskau zusammen mit ihrem Mann. Sie hatte alles, was sie sich immer gewünscht hatte und führte ein nahezu normales Leben. Ihre größte Hoffnung war ein „normales“ Kind. Doch als die Hebamme das Baby in Händen hielt, sah der Kleine seiner Mutter sehr ähnlich und starb leider 35 Stunden nach seiner Geburt. Fünf Tage später folgte ihm Julia – mit nur 26 Jahren.

Ihr Ehemann Lent war verzweifelt. Julia – seine „Bank“ –  war nun geschlossen. Dann kam er auf eine makabre Idee und suchte den russischen Prof. Sokolow an der Moskauer Universität auf – einen Experten für Mumifizierung. Innerhalb von 6 Monaten ließ Sokolov Julia und ihr Baby als Mumien herrichten. Mit diesen im Gepäck tourte Lent ganz ungeniert noch weitere 20 Jahre (!) durch die Lande und präsentierte die Mumie seiner „Affenfrau“ und seines Sohnes stolz als „Darwins Missing Link“ (zwischen Affe und Mensch). Wer war nun hier das wahre Monster? 1880 bekam Lent endlich, was er verdiente. Es ereilte ihn der Wahnsinn und er starb bald darauf in einer Nervenanstalt.

Doch andere Showmaster aus Deutschland, Österreich und Norwegen kauften die beiden Mumien auf und tourten damit noch 100 Jahre (!) später auf Messen. Seitdem sind die Mumien verschwunden.

Nachtrag 28.02.2013 (danke an Manfred für den Link!): Die noch gut erhaltene Mumie von Julia Pastrana landete, nachdem man sie auf einer Müllkippe gefunden hatte, Anfang der 80er Jahre an der Universität in Oslo. Seither kämpft die mexikanische Künstlerin Laura Anderson Barbata um ihre Rückführung nach Mexiko – und war im Juni 2012 endlich erfolgreich. 150 Jahre nach ihrem Tod – am 12.02.2013 – wurde Julia Pastrana auf dem historischen Friedhof von Sinaloa de Leyva mit großem Ehrengeleit begraben und so fanden ihre Gebeine endlich Frieden in der Heimat. Wobei man nicht 100%ig weiß, ob es ihre Gebeine sind. Denn die norwegische Regierung bestand darauf, dass der Sarg von Julia Pastrana bei seiner Ankunft in Mexiko unter keinen Umständen geöffnet werden oder gar Fotos von ihrer Gestalt gemacht werden dürfen. Niemand soll sie noch einmal zur Schau stellen…

Tom Thumb – der kleinste Mann der Welt

„General Tom Thumb“ wog nur 15 Pfund und war mit 63,5 cm gerade mal so hoch wie ein Knie. Er war der kleinste Mann der Welt. Der berühmte Sideshow-Manager P.T. Barnum (Barnum & Bailey) lernte Tom bereits im Alter von 5 Jahren kennen. Er lehrte ihn singen, tanzen und mit dem Publikum zu scherzen. Zwischen den beiden entstand ein enges Band und ja, auch eine Freundschaft. Tom hatte riesigen Erfolg – die Shows mit ihm waren jeden Abend ausverkauft. 1844 fuhr Barnum mit Tom nach Europa. Der Zwerg sang sich in das Herz der jungen Königin Victoria. Sie lud die beiden ständig zu sich ein, überhäufte Tom mit Geschenken und Barnum mit Gold. So wurde Tom Thumb in England sehr berühmt. Lieder wurden über ihn geschrieben, Statuen von ihm und Barnum gebaut und in Schaufenster gestellt, in denen es Tom-Thumb-Puppen zu kaufen gab. Als Barnum für Tom eine zwergenhafte, wunderschöne Frau gefunden hatte, gab es in Toms Leben nichts mehr, was er sich noch wünschen konnte. Die beiden lebten glücklich zusammen bis Tom mit 45 Jahren starb. Seine Frau lebte bis ins (für Kleinwüchsige) hohe Alter von 78 Jahren und heiratete erneut. Trotzdem wollte sie neben Tom begraben werden. Auf ihrem Grabstein stand nur ein Wort: „Wife“.

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Joseph Merrick – der Elefantenmensch

„Joseph Carey Merrick (* 5. August 1862 in Leicester; † 11. April 1890 in London), auch John Merrick genannt, wurde im Viktorianischen Zeitalter als Elefantenmensch bekannt.

Von Geburt an litt er unter schweren Deformationen seines Körpers, die seine Gestalt und sein Gesicht völlig entstellten. Er galt im viktorianischen Zeitalter als schlimmstes Beispiel für die krankhafte Deformierung des menschlichen Gesichts.“ (Quelle: Wikipedia)

Joseph Merrick litt unter dem Proteus-Syndrom, das einen Großwuchs und Wucherung von Haut, Knochen, Muskeln, Fettgewebe, Blut- und Lymphgefäßen verursacht. Außerdem können auch Tumore entstehen. Die Krankheit ist bis heute nicht heil- und auch nicht behandelbar. Betroffene wären und waren einem frühen Tode geweiht. In Joseph Merrick steckte ein intelligenter Geist und eine feinfühlige Person, verborgen in einem derart deformierten Körper, dass er von anderen nur wie ein Monster wahrgenommen und – bis auf die letzten 5 Jahre seines Lebens – auch so behandelt wurde. Er ist von allen die traurigste Person mit dem ausweglosesten Schicksal einer unheilbaren Krankheit. Merrick erstickte im Alter von 28 Jahren im Schlaf, als seine Halswirbelsäule durch das Eigengewicht seines überdimensionierten Kopfes einknickte. Er hatte nur ein einziges Mal wie jeder normale Mensch im Liegen geschlafen, was ihm sonst nur im Sitzen erlaubt war. Das bezahlte er mit dem Leben.

David Lynch erzählt in seinem Meisterwerk „Der Elefantenmensch (The Elephant Man)“ fast originalgetreu die Geschichte von John Merrick (wie er im Film heißt). Es ist ein völlig ‚untypischer’ Lynch-Film. Das ist gut so. Vielleicht ist es sein Bester. Und wer „Der Elefantenmensch“ gesehen hat, der wird ihn niemals vergessen. Und ich meine wirklich NIEMALS. Er geht einem derart nahe, dass es keine Schande ist, wenn auch Männer Taschentücher brauchen. Andersrum: Wem das Schicksal des Elefantenmenschen nicht nahe geht, der sollte sich  als stumpfer Holzklotz in der nächsten Sauna verbauen lassen.

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Ich bewundere den Mut dieser außergewöhnlichen Menschen sehr. Sie nahmen ihr Missgeschick und „turned it inside out, make it to work for them“, wie es in der Reportage heißt. Ich bin froh, dass die Gesellschaft ein Stück weit toleranter geworden ist, aber wie tolerant und hilfsbereit sie heute ist, das kann ich nur schwer zu beurteilen. Vielleicht ist es eher oberflächlich und mehr ein „Out of sight, out of mind“-Ding?

Die heutigen „Freaks“ findet man in YouTube, z.B. den bedauernswerten indonesischen „Tree-Man“ Dede (halb Mann, halb Baum) oder die Zwillinge Abigail and Brittany Hensel und auch einen modernen Elephant Man (den ihr selber googeln dürft, wenn ihr euch den Anblick geben wollt). Wer sich ein Bild machen will von der heutigen Reaktion auf diese ebenfalls mutigen Menschen, der sollte sich mal die Kommentare unter den YouTube-Videos zu Dede und den Hensel-Zwillingen durchlesen…
Demnach hat sich nichts, aber auch gar nichts geändert. Oder was meint ihr?

Mehr über Freak Shows, Schaubuden und Abnormitäten:

Lesetipp! PDF über Schaubuden und Sideshows früher – zum Download

Tumblr „Human Oddities“

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